无人机是由无线电遥控设备或自身程序控制装置操纵的无人驾驶飞行载具。不需要驾驶员在机内驾驶，而由遥控或自动驾驶技术进行飞行。
航空模型是一种重于空气的、有尺寸限制的、可遥控的不能载人航空器。一般可分为自由飞类、线操纵类、无线电遥控类等。
虽然无人机和航模都是非载人的航空飞行器，但是二者还是有所区别。
任务载荷
无人机任务载荷是无人机系统的重要组成部分，无人机通过装载各种不同的载荷来实现其目标任务。
在远程操控方面，由于远程指标的不同，无人机可能会自动默认全球，而航模则是视距范围内或者几公里半径。
在自动控制方面，无人机能够智能应对各种情况，要求进行任务执行，与地面站进行数据融合和任务确认，并要求进行下一步操作，而大多数航模的自动控制只能实现失控后自动返航。
不过对于资深航模爱好者来说，只要装上有效任务“载荷”，对其加以控制，航模完全可以胜任无人机的角色。
这并不是天方夜谭，Ardupilot就是一个著名的DIY无人机项目，在使用Arduino平台开发的自动驾驶系统中，真正实现人们对无人机的操作。并且亚马逊、顺丰等均已试水无人机快递业务。
目的用途不同
早期的无人机多应用于战争，执行军事任务，随着科技的发展，无人机在民用方面的用途愈加广泛，如森林防火、边防缉私、高速公路巡查、探矿等应用领域。
航模多侧重于航空模型运动，参与国际航联竞赛项目、航模爱好者交流研究等方面。
飞控系统
无人机可以自主驾驶、超视距飞行，通过复杂的中央飞控系统，与地面控制参数进行交互，控制飞机的姿态和机动，是程序控制。
航模虽然也是无人驾驶，但是在操控手的视距范围内由操控手遥控实现机动和姿态的调整。
不过，如今在某些高端的航模系统中，也能实现自动返航功能、超视距飞行等智能化操作。目前来看，受人工智能发展水平的限制，无人机和航模都无法摆脱对人的依赖。
安全管理
目前，我国航模主要由国家体委下属航空运动管理中心管理，无人机则由中国民用航空局管理。
虽然明确了航模管理的相关政策和责任主体，但缺少对航模与无人机的明确界定，使得民航局与体育管理局之间的职责并不十分清晰。
而在民航安全管理较为完善的美国，美国联邦航空管理局(FAA)将无人机分为三类：作为公共飞机的无人机;作为民用飞机的无人机;和作为模型飞机的无人机。
满足如下条件的模型飞机，依据美国法案，不属于无人机的范畴：
具备在大气中的持续飞行的能力;
飞机纯粹是为了娱乐或爱好的目的来运行;
在操作员的视线内运行;
模型飞机在机场五英里范围内飞行须通知机场和空中交通塔台;
模型飞机不得妨碍有人飞机运营。
满足这五条要求才能证明其不属于无人机，从而豁免FAA未来制定的无人机适航规章的审定。(腾讯科技)
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