大数据只是基于电子商务的精准营销？这种理解是片面的。大数据将广泛地存在于物理世界和实体经济，其催生的产业革命才刚刚开始。
最新的案例是无人机，即无人驾驶的飞行器。它具有中央飞控系统，能够实现超视距的自主飞行。二战之后，尤其是海湾战争以来，无人机技术一直是各国军事竞争的一个焦点，但在民用领域，其应用却极为有限。
最近一两年来，这种情况正在改观，无人机在民用领域出现了一些新的、非常值得关注的应用。
例如农业领域，通过无人机的定时巡逻，可以监测整个农场的情况。过去租赁一架飞机来拍摄，成本是1000美元/小时，而现在一架小型无人机的售价还不到 1000美元。农场主买来之后，可以随时对农场进行拍摄，然后用软件自动分析这些图像和数据。通过对比，可以发现人眼难以发现的问题。例如，灌溉是否均匀，土壤的颜色有什么变化，哪里出现了虫灾等等。根据这些分析，农场可以即时调整种殖措施，农作物的收成得以改善。
更重要的意义在于节省资源。例如，无人机飞过果林的时候，可以通过树叶的颜色光谱来判断植物是否缺水，随即将信息传导至这片果林的浇灌系统，有的放失地进行灌溉，而不是盲目浇水。水资源可以得到节约这也是用大数据来构建精准农业的核心要义。
工业领域也有应用。美国第一太阳能公司和SolarCity公司用无人机从几百万个太阳能电池模块中检测出异常，同时指导光伏电站的建设规划，以保护野生动植物。又如电网巡检，电力传输网络延绵千里，传统的电网巡查，是检查员穿山越岭、沿线巡查，抵达一座电力高压线塔之后，还需要攀爬电塔，费时不说，危险性也大。如果用上无人机， 效率可成倍提高。遇到雷击跳闸等突发故障，无人机能第一时间抵达现场进行排查，为快速恢复供电争取宝贵的时间，无人机还可以围绕目标进行360度全方位拍摄，做到零死角。
此外，无人机的红外拍摄功能还可以侦查到线路发热等潜在的故障，这些优势，即使是经验丰富的电力巡检员也难以企及。中国的电力系统，有上百万的巡检员，无人机如果能够普及，将会大面积地替代人工巡检，降低成本。
就此而言，无人机就是会飞的传感器，它把人类的视野和感知延伸到了空中，使人类对农田、电网、矿山等物理世界的认识，提升到一个全新的水平。
这种水平的提升，在技术领域本身也将掀起一场革命。传统的卫星遥感和载人航拍技术，不仅成本高昂、缺乏灵活性，还有一个关键的痛点：清晰度有限，而无人 机收集的图片，比卫星图片要清晰很多倍。因为无人机能够在云层之下的低空飞行，飞行高度甚至可以低到近地2?3米，可以预见，这种强大、精确的数据收集功 能，未来还将颠覆谷歌之类的地图服务。无人机对于大数据的意义，用空中大数据的革命来形容也不为过。
当然，无人机的技术并没有完全成熟，目前也存在一些瓶颈：电池继电能力，这直接影响到无人机到底能飞多远；避碰能力，即在飞行器不断增多的未来，飞机之间如何保证互相不干扰、不碰撞。然而，国内的部分无人机厂商研制出的汽油动力无人机可解决长航时等问题，比如云南昆明劲鹰无人机研制的劲鹰1型汽油航测航拍无人机具备高稳定、长航时、长航程、高抗风、场地适应性强等优点，历经高原山区高海拨极限、恶劣起降条件、复杂气流环境、平原大面积作业、非洲极高温环境、欧洲高精度要求等航飞挑战，成功到非洲、丽江大峡谷等地完成航拍航测任务，已是非常稳定成熟的航测航拍无人机。
正是因为这个挑战，无人机目前只有企业级的应用而很难推广到消费者领域。试想一架无人机可以在大农场上空任意飞行，但如果大家都用无人机来送快递，那天空也将变得十分拥堵。所以用无人机送快递，还是个噱头，即使突破了技术瓶颈，还需要政府制定相应的管制规定。
最近，美国政府已经在着手为无人机定章立制。为了无人机的正式称呼，美国国会还发生了激烈的争论。企业家们联合反对这个名字，他们认为这个名字让人联想到军事刺探、情报收集，不利于无人机在民用领域的推广。美国国会有议员主张正式改名叫做“无人机”，但科技界又反对。他们认为，无人机的叫法非常愚蠢，就像早在汽车被发明之时，大家看到没有马，这车居然也能跑，于是把汽车叫做“无马车”，最后证明这个叫法站不住脚。美国科技界的主张，就其技术本质，无人机应该 叫“远程遥控飞机”，这个名字才经得起历史的考验。
美国国会的争论，不仅反映了无人机在民用领域的快速普及，还反映了对无人机认识在不断加深。如果能够突破上文提到的技术瓶颈，无人机就不仅是一个飞行的传感器，还能成为一个飞行的机器人，执行更多的任务。大数据的出现标志着人类社会正在由信息社会向智能社会迈进。无人机在民用领域的新应用，将成为这个论断一个新的注脚。（摘自涂子沛《数据之巅》）
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